A transmissão entre pessoas ocorre principalmente por gotículas respiratórias eliminadas por alguém infectado, especialmente durante tosse. Geralmente é necessário contato próximo e prolongado com a pessoa doente. Não é considerada uma doença de transmissão aérea como o sarampo, por exemplo.

A peste também pode chegar ao ser humano por outras vias, principalmente pela picada de pulgas infectadas ou pelo contato com tecidos e fluidos de animais contaminados.

Quais são os sintomas?

Na forma pneumônica, os sintomas podem surgir rapidamente, geralmente dentro de 1 a 3 dias após a infecção. Entre os principais estão:

• Febre alta;
• Calafrios;
• Fraqueza;
• Falta de ar;
• Tosse;
• Dor no peito;
• Produção de secreção, que em casos graves pode apresentar sangue.

A evolução pode ser muito rápida. Sem tratamento, a doença pode levar à insuficiência respiratória, sepse e morte.

É uma doença que mata?

Pode ser extremamente grave, mas existe tratamento. A OMS destaca que a peste, quando diagnosticada e tratada precocemente com antibióticos, pode ser curada. No caso específico da peste pneumônica, o tratamento precoce é fundamental. Sem tratamento, ela pode ser fatal rapidamente.

Esse é justamente um dos pontos importantes para diferenciar a situação atual de uma doença sem tratamento: a peste pneumônica é perigosa, mas atualmente existem antibióticos eficazes contra a bactéria.

Existe vacina?

A prevenção não depende de uma vacinação rotineira da população. As principais medidas são evitar contato com animais potencialmente infectados, controlar pulgas e, diante de um caso confirmado de peste pneumônica, identificar e acompanhar rapidamente as pessoas que tiveram contato próximo com o paciente.

Pessoas que tiveram contato próximo com alguém com peste pneumônica podem receber antibióticos preventivos, conforme avaliação das autoridades e dos profissionais de saúde.

E o caso de Irkutsk?

É importante separar suspeita de confirmação. No caso mencionado anteriormente, a morte da pesquisadora e a investigação provocaram medidas de precaução, mas isso não significa, por si só, que tenha sido confirmado um caso de peste pneumônica. A OMS informou que continua buscando informações adicionais junto à Rússia, enquanto autoridades russas afirmam não ter identificado peste entre as pessoas monitoradas.