Um helicóptero que transportava o presidente iraniano, Ebrahim Raisi, e seu ministro das Relações Exteriores caiu neste domingo, 19, enquanto atravessava uma área montanhosa sob forte neblina ao retornar de uma visita à fronteira do Azerbaijão.

Uma autoridade disse à Reuters que as vidas de Raisi e do ministro Hossein Amirabdollahian estavam “em risco após a queda do helicóptero”.

“Ainda temos esperança, mas as informações vindas do local da queda são muito preocupantes”, disse a autoridade em condição de anonimato.

Além do presidente iraniano e do ministro das Relações Exteriores, estavam entre os passageiros o governador provincial e o principal imã da região. Raisi estava na fronteira com o Azerbaijão para inaugurar a represa Qiz-Qalaisi, um projeto conjunto.

O mau tempo estava dificultando os esforços de resgate, relatou a agência de notícias estatal Irna. “Chegar à região do helicóptero pode levar algum tempo”, disse o ministro do Interior, Ahmed Vahidi, à televisão estatal. O local em questão fica na Floresta Dizmar, próximo à cidade de Varzaghan.

Ainda segundo a imprensa internacional, três helicópteros transportavam a delegação presidencial. Dois deles aterrissaram sem problemas em Tabriz, noroeste do Irã, menos o que levava Raisi.

Segundo a Irna, “mais de 20 equipes de buscas, com drones e cães de resgate” foram “enviados ao local”.

A TV estatal interrompeu toda a sua programação regular para exibir orações sendo realizadas por Raisi em todo o país e, em um canto da tela, a cobertura ao vivo das buscas das equipes de resgate a pé na área montanhosa em meio a um forte nevoeiro.

O guia supremo do Irã, aiatolá Ali Khamenei, convocou uma reunião de emergência do Conselho de Segurança após a notícia da queda do helicóptero.

Raisi é tido como potencial sucessor do aiatolá Ali Khamenei

Presidente desde 2021, Raisi, de 63 anos, é um político linha-dura e considerado um potencial sucessor de seu padrinho político, o líder supremo do país, aiatolá Ali Khamenei. Ele foi sancionado pelos Estados Unidos por envolvimento em execuções em massa de milhares de prisioneiros políticos em 1988, ao fim da guerra entre Irã e Iraque.

Sob Raisi, o Irã passou a enriquecer urânio com fins militares e a impedir inspeções internacionais. O país é fornecedor militar da Rússia em sua guerra contra a Ucrânia e tem armado diversos grupos no Oriente Médio hostis a Israel, além de recentemente ter atacado Tel Aviv diretamente com mísseis e drones.

Raisi havia estado na província do Azerbaijão Ocidental pela manhã para inaugurar uma represa no rio Aras ao lado do presidente do Azerbaijão Ilham Aliyev.

As duas nações têm relações tensas – em parte devido ao fato de o Azerbaijão manter relações diplomáticas com Israel, inimigo ferrenho do Irã. Em 2023, a embaixada do Azerbaijão em Teerã foi atacada à mão armada.

A frota militar aérea do Irã é considerada defasada, e sanções internacionais dificultam a obtenção de peças para manutenção de helicópteros.