O Santos concretizou na segunda-feira (27) a compra do volante Zé Rafael, de 31 anos, que estava no Palmeiras. De acordo com a ESPN, o negócio foi fechado por 2,5 milhões de euros (R$ 15,55 milhões).

Nascido em Ponta Grossa, Zé Rafael assinou um contrato de três anos com o Peixe, que vai até o final de 2027. No entanto, como já foi registrado pelo Palmeiras no Campeonato Paulista, ele não poderá disputar o torneio estadual pelo Santos, mas estará disponível para todas as outras competições ao longo do ano.

O volante atuava pelo Palmeiras desde 2019, após ser contratado do Bahia. Nos seis anos de clube, ele foi peça-chave no meio-campo, principalmente a partir de 2020, quando se tornou titular absoluto.

Em 2024, no entanto, Zé Rafael enfrentou problemas com lesões, perdendo espaço para Richard Ríos, que passou a ser o favorito do técnico Abel Ferreira. Ao longo de sua passagem pelo Palmeiras, Zé Rafael disputou 308 partidas, marcando 25 gols, fornecendo 25 assistências e acumulando inúmeros desarmes.

Ele também conquistou diversos títulos, incluindo duas Conmebol Libertadores, dois Campeonatos Brasileiros, quatro Campeonatos Paulistas, uma Copa do Brasil, uma Conmebol Recopa e uma Supercopa do Brasil.