Silvio Berlusconi, o extravagante bilionário e ex-primeiro-ministro italiano que já se descreveu como o “Jesus Cristo da política”, morreu em um hospital de Milão aos 86 anos, confirmou sua assessoria de imprensa nesta segunda-feira (12).

Berlusconi, que tinha um histórico recente de problemas de saúde, havia sido diagnosticado recentemente com leucemia, informou o Hospital San Raffaele de Milão.
Ele havia sido internado no hospital anteriormente com problemas respiratórios e compareceu a um check-up na sexta-feira (9).

O político, que por muito tempo foi considerado a figura pública mais marcante da Itália, foi eleito primeiro-ministro três vezes e serviu por um total de nove anos, mais do que qualquer outro desde o ditador fascista Benito Mussolini.

Carinhosamente apelidado de “Il Cavaliere” (O Cavaleiro), sua carreira foi marcada por uma série de escândalos políticos, financeiros e pessoais, muitos dos quais o levaram à Justiça.

Ele foi julgado por acusações que vão desde evasão fiscal e suborno até corrupção e sexo com uma prostituta menor de idade. Mas apenas em um caso ficou preso – uma condenação em 2012 por sonegação de impostos em um acordo envolvendo direitos televisivos.

Berlusconi foi eliminado do parlamento em 2013. Mas nunca desistiu da política, ele ressurgiu no início de 2018 como uma espécie de estadista avô, o criador de uma aliança de direita envolvendo seu partido Forza Italia.
Depois que o Tribunal de Milão lhe concedeu “reabilitação” no final daquele ano, suspendendo efetivamente a proibição de reingressar na política que vigorava após sua condenação por fraude fiscal em 2012, ele anunciou que concorreria a uma vaga no Parlamento Europeu.

Foi eleito em maio de 2019, com 83 anos, e permanecia no cargo de Deputado ao Parlamento Europeu à data da sua morte.

Berlusconi também liderou seu partido Forza Italia, que ele reviveu em 2013 depois de deixar o partido Povo da Liberdade, à vitória com a coalizão de centro-direita com Giorgia Meloni e Matteo Salvini em setembro de 2022, embora não tivesse uma pasta no governo.

Berlusconi ainda foi o principal acionista do Milan, um dos clubes de futebol mais tradicionais da Itália e da Europa, entre 1986 e 2017, quando vendeu a operação para um grupo de investimento chinês.

Em publicação no Twitter, o ministro da Defesa italiano, Guido Crosetto, manifestou pesar. “Uma dor grande, enorme. Ele deixa um vazio enorme porque ele foi ótimo. Uma era acabou, uma era está se encerrando”, disse.
Beppe Severgnini, colunista e autor de um livro sobre Berlusconi, descreveu o político como um “protopopulista” cujo sucesso abriu caminho para líderes como o húngaro Viktor Orban, o britânico Boris Johnson e o ex-presidente dos Estados Unidos Donald Trump.

“Berlusconi era, na verdade, menos arrogante e menos desagradável do que a maioria, mas mesmo assim ele começou tudo”, disse Severgnini.

“O legado de Berlusconi foi que ele podia ler as fraquezas e tentações de uma nação. Isso é o que ele realmente é um mestre. Ele nos absolveu de todos os nossos pecados, fomos absolvidos antes mesmo de cometermos esses pecados, e ele não era um líder, ele era um seguidor de certa forma, ele seguia a ‘pancia’ – as entranhas da Itália”.

Desenvolvedor imobiliário para o poder político
Nascido em Milão em 1936, Berlusconi foi o primeiro a fazer seu nome como magnata dos negócios, chegando a se tornar o homem mais rico da Itália.

Ele notou cedo seu lado showman trabalhando como cantor de salão a bordo de um navio de cruzeiro para ajudar a frequentar a universidade, onde estudou direito.

Vários empreendimentos comerciais de menos rentáveis se seguiram antes que o jovem empresário desfrutasse de seu primeiro sucesso real no desenvolvimento imobiliário no final dos anos 1960, quando se envolveu em um projeto para construir o Milano Two – quase 4.000 apartamentos – fora de Milão.

Depois de acumular uma fortuna com seu portfólio de propriedades na década de 1970, ele diversificou seus interesses abrindo uma empresa de TV a cabo, a Telemilano, e comprando dois outros canais a cabo em um esforço para quebrar o monopólio nacional da TV na Itália. Em 1978, esses canais foram incorporados ao recém-formado grupo Fininvest, que incluía lojas de departamentos, seguradoras e até o Milan – um dos maiores clubes de futebol do mundo, do qual foi proprietário por 31 anos.

Berlusconi voltou sua atenção para a política em 1993, quando formou o partido de centro-direita Forza Italia, batizado em homenagem a “Forza, Italia!” (Vá, Itália!), um cântico ouvido nos jogos da seleção italiana de futebol.

No ano seguinte, em uma eleição antecipada, ele se tornou primeiro-ministro. No entanto, uma disputa com seus parceiros de coalizão de direita do Partido da Liga do Norte, bem como uma acusação por suposta fraude fiscal, encerrou o mandato de Berlusconi no cargo após apenas sete meses. Ele foi absolvido em apelação em 2000, depois que o estatuto de limitações expirou.

Após a derrota nas eleições de 1996 para seu inimigo político, Romano Prodi, ele se envolveu em outros escândalos financeiros, incluindo a acusação de subornar inspetores fiscais. Ele negou qualquer irregularidade e foi inocentado novamente em recurso em 2000.

Sua sorte mudou novamente em 2001, quando ele foi empossado como primeiro-ministro pela segunda vez. Mas Prodi – um ex-presidente da Comissão Europeia – encerrou o reinado mais bem-sucedido de Berlusconi com sua vitória da coalizão de centro-esquerda da União em 2006. Naquela época, o magnata presidia o governo italiano mais antigo do pós-guerra.

Apesar de ter implantado um marca-passo para regular seus batimentos cardíacos depois de desmaiar durante um comício político, ele se recusou a desacelerar.

Ostentando um transplante de cabelo, cirurgia estética e um bronzeado, Berlusconi voltou ao poder pela terceira vez em 2008 sob a bandeira do recém-criado partido Povo da Liberdade, que ele deixou em 2013 quando criou seu partido Forza Italia.
Autoridade vazante
O ano seguinte foi de extremos para o político veterano. Ele foi elogiado por ter lidado com o terremoto devastador que atingiu a cidade italiana de L’Aquila em abril de 2009 e sobreviveu às críticas depois de pedir aos sobreviventes que encarassem sua situação como “um fim de semana de acampamento”.

Mas no mês seguinte, a segunda esposa de Berlusconi, Veronica Lario, pediu o divórcio – alegando que seu marido, então com 73 anos, mantinha um relacionamento inadequado com uma aspirante a modelo de 18 anos, cuja festa de aniversário ele havia comparecido. Berlusconi disse que ela era filha de um amigo e que ele não fez nada de errado.

Em dezembro daquele ano, um homem com histórico de transtorno mental atingiu Berlusconi no rosto com uma réplica da catedral de Milão em um comício de campanha, quebrando vários dentes e fraturando o nariz. O ministro da Defesa à época, Ignazio La Russa, disse ao jornal italiano Corriere della Sera que o irreprimível Berlusconi continuou a apertar a mão de apoiadores por “alguns minutos” depois de ser atingido.

Com a economia do país cambaleando em meio à crise financeira, a pressão sobre Berlusconi aumentou. Gianfranco Fini – um ex-aliado do partido – atacou, acusando-o de falta de atenção à economia e às reformas estruturais de que a Itália precisava. O primeiro-ministro sobreviveu a três votos de confiança no Parlamento durante 2010 e 2011, ganhando um por apenas três votos, mas sua autoridade continuou diminuindo.

Economistas disseram que Berlusconi não tinha autoridade política suficiente para aprovar cortes de gastos nem autoridade moral para espremer mais impostos dos italianos enquanto enfrentava julgamento por várias acusações. Outros líderes europeus o criticaram por não implementar a reforma econômica com urgência suficiente.

Ele renunciou em novembro de 2011, horas depois que a Câmara Baixa do parlamento italiano aprovou uma série de medidas de austeridade exigidas pela Europa para fortalecer a confiança na economia do país.

Enquanto isso, o político enfrentou um sério desafio pessoal com acusações de sexo com uma dançarina de boate menor de idade em suas luxuosas festas “bunga-bunga”.

Ele foi considerado culpado em 2013 por pagar por sexo com uma menor, Karima el Mahroug, de 17 anos, e abuso de poder. Ele foi condenado a sete anos de prisão, mas um tribunal de apelações anulou a condenação.

Após sua condenação por fraude fiscal em 2012, Berlusconi foi condenado a quatro anos de prisão. No entanto, ele escapou com um ano de serviço comunitário porque, na Itália, pessoas com mais de 70 anos geralmente não vão para a prisão.

Berlusconi também ganhou as manchetes em 2022, quando revelou que havia restabelecido uma amizade com Vladimir Putin depois que o presidente russo lhe enviou 20 garrafas de vodca em seu aniversário. Mais tarde, ele criticou o presidente da Ucrânia, Volodymr Zelensky, por “iniciar a guerra”, o que o colocou em desacordo com seu parceiro de coalizão e a primeira-ministra Giorgia Meloni.

‘Prêmio Nobel de vendas’
Bronzeado permanente e com um sorriso mais do que branco, Berlusconi nunca teve vergonha da câmera ou de tocar sua própria trombeta. Além de se comparar a Jesus Cristo em um jantar com apoiadores em 2006, ele também disse uma vez que era “o melhor líder político da Europa e do mundo”.

De acordo com Severgnini, Berlusconi era o melhor vendedor e sabia que os italianos há muito simpatizavam com a ideia de “il signore”, o homem poderoso.

“Ele também percebeu que você pode usar a religião e Deus de uma certa maneira, ele também fez isso. Ele também percebeu que as mulheres e a atração sexual são um combustível poderoso e podem ser usados na política, ele fez isso”, disse Severgnini. “Se houvesse um prêmio Nobel para vendas, ele teria ganhado.”

Ao longo de sua carreira política, a propensão de Berlusconi por mulheres muito mais jovens foi negligenciada por sua base de apoio tradicionalmente católica. Sua parceira mais recente, Francesca Pascale, era quase 50 anos mais nova que ele.

Mas, na opinião de Severgnini, o político pagou um preço por sua aparente incapacidade de resistir a mulheres jovens e atraentes.

“A coisa com mulheres jovens foi o que o derrubou. Sempre mais jovem, como jovens dançarinas do nada, garotas de TV, todas aquelas pessoas – ele não tinha disciplina e era tentado. Ele estava totalmente fora de controle. Essa foi a queda dele”, disse.

Severgnini acredita que os 20 anos de Berlusconi no poder – particularmente de 2001 a 2006, quando ele tinha a maioria – devem ser considerados como uma oportunidade perdida tanto para ele quanto para a Itália.

Mas, disse ele, o ex-primeiro-ministro não será esquecido.

“O período entre 1994 e 2011 será marcado por Berlusconi. Os italianos nunca esquecem que há uma qualidade operística na política: aplaudimos nosso tenor até vaiá-lo para fora do palco”, disse ele.

“Mas nós nos lembramos de nossos grandes tenores, Del Monaco, Pavarotti, (e) então vamos nos lembrar de nosso tenor de política. É impossível esquecê-lo.”

Berlusconi deixa cinco filhos: Piersilvio e Marina de seu primeiro casamento com Carla Dall’Oglio, que terminou em 1985, e Luigi, Eleonora e Barbara de seu casamento com Veronica Lario, que terminou em 2012.